Humpback whales are crashing orca hunts – seemingly driven by an instinct to rescue other animals.
It’s one of the ocean’s most unexpected mysteries: a seal is being hunted by a pod of killer whales… when out of nowhere, two humpback whales rush in, trumpeting, massive, and seemingly determined to stop the kill.
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This isn’t a fluke. In a study of 115 documented cases, scientists observed humpbacks confronting orcas during hunts – and in nearly 90% of those cases, the humpbacks disrupted the attack. Even more surprising? Many of the animals they protected weren’t even their own kind.
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Seals. Sea lions. Gray whale calves. Even sunfish. The humpbacks showed up, placed themselves between predator and prey, used their massive fins to shield the victims, and sometimes physically lifted them out of the water.
And then? They left. No food. No reward. No obvious benefit.
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Some scientists believe this behavior started as a protective instinct – evolved to defend their own calves – and is now being applied to any creature in distress. Others think it may point to complex social awareness or empathy in humpbacks, something we’re only beginning to understand.
As one researcher put it: “It’s almost as if humpbacks just don’t like bullies.”
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These whales have even been seen traveling long distances just to intervene. One report described humpbacks swimming for hours to reach a killer whale attack, only to chase the orcas off and then disappear into the deep again.
Are these acts of instinct, emotion, or something we can’t yet explain?
We don’t know. But in a world where survival often means silence, the humpback’s defiance is loud, deliberate, and extraordinary.
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Via
#NatGeo; Jason Bittel, “Did Humpbacks Try to Save a Seal from Orcas? See for Yourself.” 7 Sept. 2023 (6/6)
C'est l'un des mystères les plus inattendus de l'océan : un phoque est chassé par un groupe d'orques... lorsque, sorties de nulle part, deux baleines à bosse se précipitent, barrissantes, massives et apparemment déterminées à arrêter la tuerie.
Ce n'est pas un hasard. Dans une étude portant sur 115 cas documentés, des scientifiques ont observé des baleines à bosse affronter des orques lors de chasses – et dans près de 90 % des cas, les baleines à bosse ont perturbé l'attaque. Plus surprenant encore ? Nombre des animaux qu'elles protégeaient n'étaient même pas de leur espèce.
Phoques. Otaries. Baleines grises. Même poissons-lunes. Les baleines à bosse se sont présentées, se sont interposées entre prédateurs et proies, ont utilisé leurs immenses nageoires pour protéger leurs victimes et les ont parfois soulevées hors de l'eau.
Et ensuite ? Ils sont partis. Sans nourriture. Sans récompense. Sans bénéfice évident.
Certains scientifiques pensent que ce comportement est né d'un instinct protecteur – développé pour défendre ses propres baleineaux – et qu'il s'applique désormais à toute créature en détresse. D'autres pensent qu'il pourrait témoigner d'une conscience sociale complexe ou d'une empathie chez les baleines à bosse, un phénomène que nous commençons seulement à comprendre.
Comme l’a dit un chercheur : « C’est presque comme si les baleines à bosse n’aimaient tout simplement pas les brutes. »
On a même vu ces baleines parcourir de longues distances juste pour intervenir. Un rapport décrit des baleines à bosse nageant pendant des heures pour atteindre une attaque d'orque, pour ensuite chasser les orques et disparaître à nouveau dans les profondeurs.
S'agit-il d'actes instinctifs, émotionnels ou de quelque chose que nous ne pouvons pas encore expliquer ?
On ne sait pas. Mais dans un monde où la survie est souvent synonyme de silence, le défi de la baleine à bosse est bruyant, délibéré et extraordinaire.
voir aussi
https://www.nationalgeographic.com/animals/article/humpbacks-killer-whales-antarctica
